Por Lcdo. Rafael A. Cintrón‑Perales (Director Ejecutivo de la Fundación Rigoberto Figueroa Figueroa)

“La discapacidad intelectual no es una enfermedad mental. No contagia, no se cura y no se maneja con encierro. Es una condición del desarrollo”.

Hablar sobre la discapacidad intelectual es, para mí, algo profundamente personal. Desde hace veintitrés años acompaño —como padre de crianza por elección— a un adulto con discapacidad intelectual que llegó a mi vida a los quince años y que hoy, a sus treinta y ocho, sigue siendo parte esencial de mi vida y familia. Con él, he aprendido lo que significa apoyar, escuchar y estar presente. Esa vivencia diaria me ha permitido conocer de cerca las necesidades reales de esta población y de quienes les cuidan.

Ese aprendizaje se refleja también en mi trabajo en la Fundación Rigoberto Figueroa Figueroa, donde acompañamos a cuidadores y familias que viven esta realidad de vida todos los días. La Fundación existe para ofrecer apoyo, orientación y espacios seguros. No somos una institución distante: somos una comunidad que se sostiene mutuamente. Y precisamente por ese contacto continuo con familias y adultos con discapacidad intelectual, vemos cómo la percepción pública influye directamente en su bienestar.

Esa percepción quedó en evidencia con el reciente caso en Isabela. Seis adultos con discapacidad intelectual fueron removidos del Hogar Jardín del Edén por denuncias de maltrato. Más allá de la investigación, la cobertura mediática creó una impresión preocupante: aunque se habló de discapacidad intelectual, el lenguaje utilizado —especialmente con el uso de la palabra “pacientes”—, y el enfoque en escenas de caos, llevó a muchos a tratarlos como “enfermos mentales”. Esa confusión refuerza prejuicios y alimenta el miedo hacia esta población.

La discapacidad intelectual no es una enfermedad mental. No contagia, no se cura y no se maneja con encierro. Es una condición del desarrollo. La mayoría de estas personas son tranquilas, afectuosas y buscan lo mismo que todos: seguridad, respeto y pertenencia. Los hogares bien administrados no traen problemas; traen apoyo y alivio para familias que cuidan solas. Como país, necesitamos más empatía y menos miedo. La forma en que tratamos a quienes dependen de nosotros define quiénes somos como sociedad.